前言

　　如果把中央处理器CPU比喻为整个电脑系统的心脏，那么主板上的芯片组就是整个身体的躯干。对于主板而言，芯片组几乎决定了这块主板的功能，进而影响到整个电脑系统性能的发挥，芯片组是主板的灵魂。

　　芯片组（Chipset）是主板的核心组成部分，按照在主板上的排列位置的不同，通常分为北桥芯片和南桥芯片。北桥芯片提供对CPU的类型和主频、内存的类型和最大容量、PCI/PCI-E总线、ECC纠错等支持。南桥芯片则提供对键盘控制器、时钟控制器、USB、IDE（SATA）数据传输方式和ACPI（高级能源管理）等的支持。其中北桥芯片起着主导性的作用，也称为主桥（Host Bridge）。但是南桥的作用也绝对不可忽视。

　　南桥芯片英文名为：South Bridge，是主板芯片组的重要组成部分，一般位于主板上离CPU插槽较远的下方，PCI插槽的附近，这种布局是考虑到它所连接的I/O总线较多，离处理器远一点有利于布线。相对于北桥芯片来说，其数据处理量并不算大，所以南桥芯片一般都没有覆盖散热片。南桥芯片不与处理器直接相连，而是通过一定的方式与北桥芯片相连。

Intel G31＋ICH7芯片组

　　南桥芯片负责I/O总线之间的通信，如PCI总线、USB、LAN、ATA、SATA、音频控制器、键盘控制器、实时时钟控制器、高级电源管理等，这些技术一般相对来说比较稳定，所以不同芯片组中可能南桥芯片是一样的，不同的只是北桥芯片。所以现在主板芯片组中北桥芯片的数量要远远多于南桥芯片。例如早期英特尔不同架构的芯片组Socket 7的430TX和Slot 1的440LX其南桥芯片都采用82317AB，而近两年的芯片组Intel945系列芯片组都采用ICH7或者ICH7R南桥芯片，但也能搭配ICH6南桥芯片。更有甚者，有些主板厂家生产的少数产品采用的南北桥是不同芯片组公司的产品。

Intel ICH7/8/9 规格对比

　　之所以南桥被再次重视，主要是因为Intel对南桥功能的一再改进，同时在规格上也在不断的更新换代。但是，最新上市的G31芯片组又重新的搭配了ICH7的南桥，这个规格和945系列极为相似。那么从ICH7到ICH9南桥到底发什么什么改变呢？

规格表

　　ICH7系列南桥支持4组PCI Express x1接口，其中ICH7R则支持6组PCI Express x1接口 支持SATA2和NCQ。ICH7系列南桥芯片提供4个SATA端口和一条PATA通道，最多可以同时连接6块ATA磁盘 支持8个USB2.0接口。其他规格上相比之前没有态度改变。

　　从ICH8开始Intel就放弃了对IDE接口的支持。迫使很多主板通过第三方芯片提供额外的1个IDE接口。提供6个SATA接口。支持10个USB2.0接口。并且不再支持AC97音效，被HD AUDIO所取代。

　　ICH9不仅不支持IDE接口还不提供对PS2接口的支持。ICH9R可以支持6个SATA接口。支持12个USB2.0接口。并且还加入SATA Port Multiplier技术支持。

　　其中Intel所有的南桥只有代“R”的才支持RAID功能。

　　从南桥的发展来看，ICH8是一个起到承上启下的作用。ICH8一共推出了四个版本，包括普通版本ICH8、支援RAID功能的ICH8R、为Digital Office而设的ICH8DO及为Digital Home而设的ICH8DH。ICH8将只支持4个SATA接口而非6个，主要用于平价市场，6个PCI-Ex1、10个USB 2.0 w/Dual EHCI、SPI Interface、GbE MAC、Advanced Fan Speed Control、USB Port Disable等等。ICH8R将成为主流产品，拥有ICH8的基本功能外，将会新增至6个SATA接口及支援Intel Matrix Storage Technology(AHCI and RAID 0/1/5/10)。ICH8DO则是ICH8R的功能再加上支持Intel AMT功能，只会出现于Q965企业平台，而ICHDH同样是基于ICH8R的功能，但会加入Intel Quick Resume Technology功能及ViiV Technology。 

ICH9到底有何改善？

　　时下，ICH9可以说是最热门的一个南桥之一。ICH9南桥还支持SATA Port Multiplier技术，现时大部份南桥芯片的SATA接口，每组只能连接一个SATA装置，局限了系统的硬盘支持数目，但加入SATA Port Multiplier支持后，每一个SATA接口可让分享超过一个SATA装置分享其3Gb/s传输频宽，最高可达15个SATA装置，令系统的储存装置扩充能力被大幅提高。

 　　现时，SATA Port Multiplier技术共有两种模式，包括Command-based switching及Frame Information Structure (FIS)-based switching，两者分别在于Command-based switching只容许频宽的数据传送由其中一组SATA装置独占，而在传送期间其它装置将需要等候指令完成后作出切换。

　　FIS based switching则容许多个SATA装置同时共享频宽，因此其效率比Command-based Switching更高，能充份表现SATA 3Gb/s频宽的优势，但由于运作需面对频繁的数据传输处理，因此南桥芯片以硬件支持成本将大幅提高，软件支持则会占用大量处理器资源，因此ICH9南桥的SATA Port Multiplier规格，只会支持Command-based switching模式。虽然ICH9在磁盘性能上有先进的技术支持但是，性能到底如何呢？下面就让我们用数据证实一下吧！